Древнейший отброшенный хвост ящерицы найден застывшим в янтаре 99 млн лет назад

Когда ученые из Тель-Авивского университета заметили включение в купленном в интернете кусочке бирманского янтаря, они поначалу сочли его веточкой. Оказалось, это хвост, который отбросила ящерица 99 миллионов лет назад, спасая свою жизнь.

Открытие, статья о котором вышла в журнале Palaeontologia Electronica, стало результатом внимательности палеоэнтомолога Долева Фабриканта. Это он заметил, что восьмимиллиметровый предмет, застывший в янтаре — вовсе не веточка.

«О, да у него чешуя! Это хвост ящерицы», — сказал аспирант своему научному руководителю Леонидасу-Романосу Давраноглу.

«Я буквально чуть не подпрыгнул на стуле. То, что несколько лет пролежало в ящике, на самом деле разрешает огромную загадку», — вспоминает Давраноглу.

В случае угрозы около двух третей современных ящериц могут отломить свой хвост в заранее устроенном слабом месте. Так называемая каудальная автотомия позволяет им уйти от хищника, оставив позади извивающуюся отвлекающую приманку. Большинство ящериц могут отрастить хвост заново — из хряща, а не из костей.

«Автотомия — радикальный, но эффективный способ спастись от смерти. Потерять целый хвост кажется расточительством — но жизнь дороже», — говорит эколог Билл Бейтман из Университета Кёртина.

Этот трюк считается очень древним. Туатара, рептилия родом из Новой Зеландии, тоже может отбрасывать хвост, а ее линия восходит как минимум на 240 миллионов лет к общим предкам туатар, змей и ящериц; вероятно, эта способность возникла примерно тогда же. В поисках ранних примеров каудальной автотомии палеонтологи в основном изучали слабые места в окаменевших хвостовых позвонках. По мнению Давраноглу, это скорее косвенные улики.

«Найти плоскость разрыва — не значит доказать способность отбросить хвост», — объясняет он.

Исследователи провели микрокомпьютерную томографию 18-миллиметрового куска янтаря, чтобы получить детальные 3D-изображения ископаемого. По чешуе и другим признакам определили, что хвост, вероятно, принадлежал веретенице — виду безногой ящерицы — или стеновой ящерице, хотя установить точный вид не удалось.

Окаменевший хвост очень близко совпадает с музейными образцами отброшенных хвостов современных ящериц. Верхушка хвоста, например, показывает чистый срез, окруженный клиновидными пучками мышц в форме цветка — характерный признак добровольно отброшенных хвостов.

КТ-сканы выявили и другие следы борьбы за выживание. У хвоста также есть разрыв посередине, который не связан с отбрасыванием. Наиболее вероятный сценарий, которые предполагают авторы: ящерица застряла в смоле и освободилась, отбросив хвост, потом какое-то насекомое отгрызло его часть. Другой вариант: хищник схватил животное, в итоге получил только хвост и уронил его в смолу.

«Это первое неопровержимое и наиболее убедительное доказательство отбрасывания хвоста», — резюмирует исследователь.

«Мы предполагали, что вымершие ящерицы были на это способны, но это первое ясное свидетельство, касающееся мягких тканей», — согласен Бейтман.

Новый образец поможет определить, когда у рептилий возникли гены, необходимые для отращивания хвоста, добавляет Давраноглу.

Хвост динозавра в янтаре возрастом 99 млн лет случайно обнаружили на рынке сувениров

Куда делся наш хвост? Объясняет новое генетическое исследование

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX