К комете Галлея впервые предложили отправить аппарат для длительной миссии

По расчетам авторов, аппарат стартует в августе 2036 года или сентябре 2037-го. Путь займет более 20 лет, а встреча с кометой произойдет в 2060 году, примерно за год до ее очередного прохождения ближайшей к Солнцу точки орбиты.

Это время выбрано не случайно. При приближении к Солнцу ледяное ядро кометы начинает нагреваться. С поверхности выделяются газ и пыль, вокруг ядра формируется кома, а затем появляется характерный хвост. Аппарат сможет наблюдать, как эти процессы развиваются непосредственно вблизи кометы.

Для научных приборов в проекте предусмотрено около 750 кг полезной нагрузки. Для сравнения, общая масса аппарата с топливом и оборудованием на старте должна составить около 2 тыс. кг. Оставшаяся масса после размещения необходимых систем позволяет установить достаточно большое количество научного оборудования.

Аппарат должен подойти к Галлею за пределами орбиты Марса. Это даст ему возможность начать наблюдения еще до того, как комета достигнет области внутренней Солнечной системы. В отличие от миссий 1986 года, исследователи смогут следить за объектом не несколько часов, а месяцами, получая данные о его поверхности и поведении при нагреве.

У проекта есть жесткое ограничение по срокам. Наиболее подходящие стартовые окна открываются в 2036 и 2037 годах. Если миссию решат реализовать, на создание аппарата останется около десяти лет.

При этом авторам удалось отказаться от технологий, которые предлагались для некоторых предыдущих вариантов полета к Галлею, но пока остаются недостаточно проверенными. Речь идет о мощных ядерных электрических двигателях и сверхтяжелых ракетах.

Вместо этого схема опирается на уже существующий тип электрической двигательной установки и два гравитационных маневра. Именно сочетание этих приемов позволяет сохранить значительную часть массы для научного оборудования.

Пока это только концепция, а не утвержденная космическая миссия. Но расчеты показывают, что следующий визит к самой известной комете Солнечной системы можно спланировать с использованием уже существующих технологий. Если проект реализуют, ученые впервые получат возможность не просто встретить Галлея на несколько часов, а наблюдать за его возвращением к Солнцу в течение длительного времени.

До Альфы Центавра отправят первый аппарат, который будет лететь 80 тысяч лет

Япония запустит миссию за грунтом с Фобоса 20 октября

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX