Крошечная птица юрского периода заставила пересмотреть эволюцию хвостов

Пигостиль считается ключевой частью скелета современных птиц: он играет важную роль в полете. Сокращение хвоста было одним из самых глубоких изменений при переходе от динозавров к птицам. До сих пор считалось, что промежуточной формы с коротким хвостом, но без пигостиля, не существовало.

Самые ранние птицы с пигостилем появились в поздней юре, около 150 млн лет назад. В тот период другие птицы и их родственники-динозавры все еще сохраняли длинные хвосты. Новая находка показывает, что эволюция хвоста шла сложнее.

По оценкам палеонтологов, Zhengheornis buyu была очень маленькой: массой от 74 до 163 граммов, длиной тела около 20 сантиметров. Это самая маленькая известная длиннохвостая птица. Ученые считают, что уменьшение размеров тела было одной из главных движущих сил перехода от динозавров к птицам. Новая окаменелость указывает, что некоторые ранние птицы могли уменьшаться быстрее, чем предполагалось.

Первые птицы появились на Земле в юрском периоде мезозойской эры. Самым известным представителем того времени является археоптерикс (Archaeopteryx), найденный в отложениях этого периода. Археоптерикс был переходной формой — он сочетал в себе черты рептилий (зубы, длинный костный хвост) и птиц (перья, крылья) . При этом многие ученые сегодня считают, что современные птицы произошли от хищных двуногих динозавров — теропод, а не от археоптерикса.

К концу мелового периода (около 66 млн лет назад) уже существовали птицы, по строению почти не отличавшиеся от современных, а бурное развитие большинства современных отрядов произошло уже после вымирания динозавров, в кайнозойскую эру.

Палеонтологи определили, кем был первый динозавр из Антарктиды

Облик птерозавров пересматривают: их крылья были намного разнообразнее

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX