Найдено древнейшее животное, умевшее сосать молоко

Главным открытием стали две небольшие костные структуры на небе животного. У современных млекопитающих эти отростки поддерживают мягкое небо и мышцы, которые участвуют в сосании, глотании и, одновременно, защите дыхательных путей от попадания жидкости. Поскольку мягкие ткани почти никогда не сохраняются в окаменелостях, ученые десятилетиями спорили, когда именно возник этот сложный аппарат.

«Анатомия Megacauda доказывает, что структуры, координирующие глотание и сосание, начали развиваться еще в средней юре. Это помогает понять биологический фундамент вскармливания детенышей молоком», — объясняет профессор Чикагского университета Чжэ-Си Ло.

Ученые также исследовали уникальные подъязычные кости в горле существа. В совокупности эти элементы указывают на то, что у древнего животного уже была ранняя версия мышечной системы, позволяющей безопасно перемещать молоко из рта в пищевод.

Открытие опровергло старую теорию. Ранее считалось, что продвинутые костные крючки развились напрямую из примитивных костных гребней предков. Но у найденного образца эти структуры присутствовали одновременно, что указывает на более сложный и независимый путь эволюции.

Интересно, что современные яйцекладущие млекопитающие (утконосы и ехидны) кормят детенышей иначе — они выделяют молоко на кожу, так как у них нет полноценного сосательного аппарата. Новые данные намекают: скорее всего, предки утконосов изначально обладали этой способностью, но утеряли ее в ходе истории, выработав другой метод вскармливания детенышей.

Найдено ископаемое млекопитающее, у которого зубы менялись несколько раз в жизни

В Бразилии нашли следы самого крупного млекопитающего эпохи динозавров

Найдено крупнейшее млекопитающее юрского периода

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX