Обсерватория им. Веры Рубин нашла маленькую и тусклую галактику-спутник

Обсерватория имени Веры Рубин в Чили позволила сделать одно из первых значимых открытий еще до официального начала научной программы. Астрономы проанализировали данные, собранные во время тестового запуска телескопа, и обнаружили ранее неизвестную карликовую галактику. Космический объект,  вращающийся вокруг Млечного Пути, получил название Водолей IV (Aquarius IV). Это одна из самых легких, тусклых и удаленных галактик-спутников, когда-либо наблюдавшихся учеными. Исследование опубликовано в журнале Research Notes of the AAS.

Галактика относится к классу ультраслабых карликовых галактик (УСКГ). Это одни из самых незаметных звездных систем. Если Млечный Путь содержит около 100 миллиардов звезд, то в подобных карликовых космических объектах их не более нескольких сотен тысяч. Такие галактики почти целиком состоят из темной материи. На видимые звезды приходится лишь от 0,1% до 1% их общей массы, тогда как 99–99,9% их массы — темная материя. Ученые предполагают, что вокруг Млечного Пути могут вращаться сотни подобных галактик-спутников, однако на сегодняшний день подтверждено существование лишь около шестидесяти из них. 

Заметить карликовую галактику удалось благодаря гигантской камере телескопа, по размеру сопоставимой с автомобилем. Устройство оснащено сенсором на 3200 мегапикселей и способно фиксировать объекты в 100 миллионов раз более тусклые, чем те, что доступны невооруженному глазу. Водолей IV был открыт с помощью так называемого «Раннего предварительного просмотра данных 2» (Early Data Preview 2). Это тестовый массив данных, собранных обсерваторией имени Веры Рубин с апреля 2025 по январь 2026 года. Предварительные наблюдения телескопа покрыли только 7% ночного неба.

Для обработки тестовых данных ученые под руководством Ашая Пая из Университета Чикаго использовали компьютерное моделирование. Исследователи искали скопления звезд возрастом около 13 миллиардов лет, чей блеск и цвет говорили о совместной эволюции. Это позволило отделить УСКГ от звезд и других галактик, расположенных перед или за наблюдаемыми участками космоса. Благодаря этому методу и был обнаружен Водолей IV. Компютер показал, что вероятность того, что перед астрономами не тусклая галактика, а случайное скопление светил, — примерно 1 к 1,6 квадриллиона.

Водолей IV находится на расстоянии около 359 тысяч световых лет от центра Млечного Пути в направлении созвездия Водолея. Для сравнения, диаметр самой нашей галактики составляет около 100 тысяч световых лет. Масса открытой звездной системы оценивается всего в 1500 масс Солнца, а ее собственная яркость в 14 миллионов раз ниже, чем у Млечного Пути. Ожидается, что обсерватория имени Веры Рубин, которая официально начала свою научную миссию в июне этого года, сможет обнаружить до сотни подобных карликовых галактик. 

Обсерватория им. Веры Рубин обнаружила 11 000 астероидов за полтора месяца

В Млечном Пути нашли 87 новых звездных потоков

Телескоп им. Веры Рубин начал съемку самых скрытых уголков Вселенной

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX