Остроумие могло помочь людям эволюционировать — новая гипотеза

Способность шутить, придумывать острые замечания и использовать игру слов могла стать одним из факторов развития человеческого языка и мышления. Такую гипотезу предложила лингвист Университета Уэйна Лилиана Проговац в статье, опубликованной в журнале PNAS Nexus. Исследовательница назвала эту идею «выживанием самых остроумных».

Традиционно происхождение человеческих особенностей объясняли двумя основными теориями.

Проговац считает, что обе идеи не полностью объясняют уникальность человека. По ее мнению, важную роль сыграла способность использовать язык как инструмент конкуренции. Умение убедительно говорить, шутить и быстро находить словесные ответы могло давать преимущество не меньшее, чем физическая сила.

Чтобы изучить ранние этапы развития языка, исследовательница обратилась к так называемым «живым ископаемым» — простым языковым конструкциям, которые могли сохраняться с древних времен.

Речь идет о сочетаниях глаголов и существительных, похожих на современные английские слова killjoy («тот, кто портит веселье»), crybaby («плакса»), pickpocket («карманник») и scatterbrain («растяпа»). В таких выражениях нет сложной грамматики, но они позволяют описать человека через действие или характерную особенность.

Подобные конструкции встречаются в разных языковых семьях, включая сербский, берберский и тви. Проговац предполагает, что именно такие простые сочетания могли стать основой для первых словесных игр и прозвищ.

По ее версии, древние люди, которые лучше других придумывали смешные или меткие названия для окружающих, получали социальное преимущество. Они могли высмеять соперника, привлечь внимание группы или произвести впечатление на потенциального партнера, не вступая в физическое противостояние.

В статье также рассматриваются данные нейровизуализационных исследований. В одном из экспериментов ученые с помощью функциональной МРТ изучали реакцию мозга на древние языковые конструкции и более сложные современные слова.

Оказалось, что простые сочетания глаголов и существительных сильнее активировали правую веретенообразную извилину — область мозга, которая участвует в распознавании лиц. Это может указывать на связь между ранним языком и способностью давать людям прозвища, описывать их внешность или поведение.

Другие исследования показали, что обработка простых предложений требует меньшей активности зоны Брока и базальных ганглиев — структур мозга, связанных с речью, обучением и контролем движений. По мере усложнения языка связи между этими областями усиливались.

Исследовательница связывает этот процесс с эволюционными изменениями, включая особенности гена FOXP2, который участвует в развитии речевых способностей и встречается у людей и неандертальцев.

Проговац предполагает, что юмор и остроумие могли помочь людям постепенно заменить часть физических конфликтов словесным соперничеством. Смех и шутки способны снижать напряжение, а способность разрядить конфликт словами могла повышать шансы на выживание в группе.

При этом сама гипотеза остается дискуссионной. Древние формы поведения невозможно наблюдать напрямую, поэтому ученым приходится восстанавливать их по современным языкам и данным о работе мозга. Такие методы позволяют найти возможные связи, но не дают окончательного доказательства того, что именно юмор стал главным двигателем человеческой эволюции.

В дальнейшем исследователи планируют проверить, как люди с разными когнитивными особенностями воспринимают древние языковые конструкции. Это может помочь лучше понять, какие именно изменения в мозге сделали возможным развитие сложного человеческого языка.

Почему мужчины ходят иначе: разгадку нашли в строении таза неандертальцев

Homo antecessor оказался ближе к современному человеку, чем считалось

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX