Первое 18-метровое космическое зеркало для подсветки Земли готовят к запуску

Федеральная комиссия по связи США (FCC) официально выдала калифорнийскому стартапу Reflect Orbital лицензию на запуск и эксплуатацию спутника Eärendil-1, первого демонстрационного «космического зеркала» компании.

Запуск запланирован на конец этого года. На орбите аппарат развернет тонкопленочное зеркало диаметром 18 метров с очень высокой отражающей способностью. Задача устройства простая, хотя и звучит непривычно — продавать солнечный свет по запросу. У компании Reflect Orbital амбиции куда масштабнее одного спутника — к 2035 году они рассчитывают вывести на орбиту целую группировку до 50 тысяч таких зеркал.

«Наша первая миссия станет ключевым моментом на этом пути — она даст возможность проверить нашу технологию и разработанные меры безопасности, а также собрать реальные данные для дальнейших планов», — отметили в компании

Похожий эксперимент уже проводили — в 1993 году российский спутник «Знамя-2» с зеркалом диаметром 20 метров успешно провел луч отраженного солнечного света над Европой. Но у Reflect Orbital другая задача. Миссия Eärendil-1 — это, по сути, инженерное испытание, которое должно доказать, что большая отражающая пленка способна пережить развертывание на низкой околоземной орбите и точно направлять свет на выбранные точки на земле.

Технологию, которую в компании называют «солнечный свет по запросу», планируют использовать для освещения зон площадью пять-шесть километров — в интересах бизнеса, сельского хозяйства или экстренных служб, разумеется, только с разрешения. Первый запуск как раз и должен подтвердить, что зеркало сохраняет форму и точность направления луча, двигаясь с орбитальной скоростью.

Главная заявленная цель — «зеленая» энергетика. Reflect Orbital рассчитывает с помощью орбитальных зеркал направлять солнечный свет на солнечные электростанции ночью, чтобы они могли вырабатывать энергию круглые сутки. Помимо этого, технология потенциально пригодится для мощного освещения при поисково-спасательных операциях, круглосуточного строительства и даже для регулирования циклов роста сельскохозяйственных культур.

Далеко не все рады идее искусственного дневного света на ночном небе. Научное сообщество отреагировало резко — в FCC поступило более 1800 публичных обращений, а астрономы предупреждают, что проект представляет катастрофическую угрозу для сохранения темного неба.

В самой комиссии подчеркивают, что спутник одобрили в рамках ограниченного разрешения на единственную демонстрацию — исключительно для тестирования новой технологии. Такое условное одобрение призвано оценить возможности системы и заодно укрепить лидерство США в аэрокосмической отрасли.

Критики предупреждают — луч со спутника будет ярче полной луны примерно в четыре раза, а значит, способен серьезно навредить местной дикой природе как прямым освещением, так и рассеянным светом в атмосфере. Если же компания действительно выведет на орбиту 50 тысяч таких зеркал, яркость ночного неба по всей планете может вырасти вплоть до 300%. Такой уровень светового загрязнения способен фактически сделать бесполезными наземные астрономические телескопы.

Американское астрономическое общество выступает против технологии особенно жестко, указывая на серьезные риски для безопасности и научных исследований. Организация предупреждает — интенсивные орбитальные лучи способны нанести необратимый вред зрению любителей астрономии, наблюдающих в обычные домашние телескопы, а также временно ослеплять пилотов и водителей в тёмное время суток.

Чтобы снизить воздействие на природу и на астрономические наблюдения, Reflect Orbital заложила в проект три основных элемента безопасности — луч будет строго ограничен целевой зоной, компания сохранит возможность мгновенно отключить его, а система будет активно избегать чувствительных зон вроде обсерваторий и охраняемых территорий обитания животных.

Кроме того, в компании заверяют — интенсивность луча никогда не превысит интенсивность обычного солнечного света, а значит, он совершенно безопасен для глаз человека, даже при наблюдении через телескоп, и не способен вызвать возгорание.

Создан способ сделать спутники почти невидимыми для астрономов

SpaceX представила проект спутниковой сети из 100 тысяч аппаратов

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX