Северный полюс Марса оказался не таким пыльным, как считали ученые
Открытие важно, потому что пыль сильно повышает поглощение льдом солнечного тепла — и в нем может теплиться жизнь.
Администратор
Как и на нашей Земле, полярные льды Марса оказывают существенное влияние на его климат — и потому притягивают внимание ученых. Тем интереснее новое исследование в журнале npj Space Exploration, авторы которого подсчитали, что северная полярная шапка Красной планеты вовсе не такая пыльная, как считалось до сих пор.
«Мы знаем, что в районе северного полюса Марса есть водяной лед, но среди исследователей нет единого мнения о том, насколько он запылен. Чем больше пыли, тем темнее лед. Точно так же, как темная футболка на солнце заставляет вас сильнее нагреваться, запыленный лед на Марсе нагревается и испаряется быстрее», — говорит планетолог Адитья Куллер из Лаборатории прикладной физики Вашингтонского университета, руководивший исследованием.
В 2008 году аппарат «Феникс» успешно взял пробы льда близ северного полюса, и это стало большой удачей после того, как в 1999 году Mars Polar Lander пропал при попытке посадки недалеко от южного полюса. Данные «Феникса» в сочетании с наблюдениями орбитальных спутников легли в основу исследования.
Ошибочный подходНесколько лет назад Куллер выявил ошибки в подходе к анализу физических свойств марсианского льда. Подход этот был предназначен для изучения грунта на Луне, и когда исследователь проверил его точность на Земле, результаты показались ему сомнительными.
В новом исследовании применили другую методику, разработанную профессором Стивом Уорреном, видным специалистом по земному снегу и льду. «Его методы десятилетиями успешно применялись для изучения снега и льда на Земле. Я решил, что будет интересно адаптировать проверенные на нашей планете методы к Марсу», — объясняет Куллер.
По расчетам вышло, что северная полярная шапка Марса похожа на сэндвич с мороженым — слои более пыльного льда чередуются с более чистыми пластами. Каждую зиму там образуется пыльный слой инея, который исчезает летом, обнажая более старый, чистый лед.
«Наблюдая за сезонными колебаниями яркости, мы поняли, что зимой образуется иней, и он более запылен. Летом он исчезает, обнажая более чистый, древний лед», — подтверждает планетолог.
Именно этот пыльный иней и сбивал с толку исследователей, которые раньше допускали, что верхние слои марсианского ледяного щита содержат до четверти пыли по массе. По уточненным же подсчетам, пыли там не более 3%.
Почему это важноВ другом исследовании Куллер и его соавторы предположили, что слои пыли и льда могут создавать условия для жизни на Марсе. Темные слои могли бы помогать удерживать солнечный свет и образовывать карманы талой воды внутри льда. Эти карманы, обогащенные питательными веществами из пыли, потенциально могли бы служить домом для бактерий и примитивных форм жизни.
Похожие карманы неглубокой запыленной талой воды в земном льду буквально кишат жизнью, когда тепло. Зимой жидкая вода замерзает, и микробы впадают в спячку до следующего лета.
«Интересно уже то, что и на Марсе, и на Земле есть похожие слои водяного льда и пыли. А если на одной планете в этих условиях есть жизнь — почему бы ей не процветать на другой?» — резюмирует Куллер.
Ученые поняли, откуда несметные залежи льда в самой жаркой части Марса
Марсианский лед мог сохранить жизнь микробам, доказали в эксперименте
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX
