Ученые исследовали осетра — и усомнились, что эволюция создала шею для поворота головы

Понять, как двигался скелет этих рыб, сложно, потому что вместо позвоночника у них была нотохорда — гибкий хрящевой стержень. У современных животных он бывает только на стадии зародыша. К счастью, есть исключение — осетр, которого иногда называют «живым ископаемым».

Применив свойства материала нотохорды осетра к ископаемым животным, исследователи обнаружили, что шея ранних тетрапод была на удивление жесткой и даже при отделенных от головы плечах не позволяла сколько-нибудь заметно двигать головой.

«Мы знаем, что в конечном счете тетраподы приобрели большую подвижность шеи. Очевидно, в итоге это дало преимущество, но ранним тетраподам оно еще не было доступно из-за ограничений их анатомии. Я взялась за это исследование, чтобы выяснить, насколько сильным было влияние этого анатомического изменения на животных. Позвоночники осетров устроены во многом так же, как у ранних тетрапод, но не казались особенно жесткими. Поэтому после моделирования отсутствие существенной подвижности головы почти у всех этих животных стало большой неожиданностью», — подчеркивает палеонтолог Дана Корнейзел из Уппсальского университета, первый автор статьи.

Оценки основаны только на позвоночнике, реальная подвижность могла быть еще меньше. Ткани вокруг позвоночника — мышцы, кожа, а у многих из этих животных еще и костные пластины в коже — могли дополнительно снижать гибкость шеи.

«Подъем головы у этих животных был не больше, чем можно ожидать у рыб, а иногда и меньше. Они не могли повернуть голову или покачать ею, как это делаем мы», — добавила Корнейзел.

Авторы признают, что осетр — не идеальный, а «лучший доступный» аналог тетрапод. И тем не менее в расчетах своих уверены — шея появилась, чтобы освободить плечевой пояс, а не чтобы крутить головой.

Из подо льдов Антарктиды: древнее существо раскрыло тайну выхода на сушу

Открыта древнейшая в мире морская рептилия с длинной шеей

У змей биологи нашли короткую шею и грудной отдел позвоночника

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX