Ученые: первые животные могли возникнуть на 200 миллионов лет раньше, чем считалось

«Хэсэнская биота опровергает аргумент о том, что исключительная сохранность Вэнъаня означает отсутствие животных, — поясняет соавтор работы Росс Андерсон, профессор Музея естественной истории Оксфордского университета. — Микрофоссилии биоты Хэсэн сохранились не хуже, но животных там нет, хотя мы знаем, что в тот период они уже были».

Поскольку палеонтологические данные не дают однозначного ответа, исследователи применили метод молекулярных часов. Он сравнивает генетические различия между современными организмами и позволяет оценить, когда разошлись эволюционные линии. Например, если у двух видов животных 3 мутации ДНК, а чтобы накопить одну нужен 1 миллион лет, то ученые могут сделать вывод, что эти виды разошлись 3 миллиона лет назад.

Когда за основу для анализа брали отложения из Вэнъаня, сроки происхождения животных получались относительно ранними. Но когда в расчет приняли еще более древние породы из Норвегии, Австралии и Аризоны возрастом от 850 до 730 миллионов лет, оценка сдвинулась дальше примерно на 200 миллионов лет назад — к интервалу между 800 и 700 миллионами лет.

Если это верно, то животные появились еще в неопротерозойскую эру (1000-538,8 миллионов лет назад), возможно, до или во время экстремальных оледенений, которые называют «Землей-снежком». Ископаемые отсанки животных этого периода еще не обнаружены. Но химические окаменелости — сохранившиеся в породах органические молекулы — указывают на то, что губки могли существовать уже 650 миллионов лет назад.

«Пока такие доказательства не найдены, точная дата возникновения животного царства остается неопределенной, — говорит Андерсон. — Но наши расчеты показывают, насколько дальше в прошлое может уходить его эволюционная история».

Ученые выяснили, что удержало кислород в атмосфере 2 млрд лет назад

Подо льдами Антарктиды нашли следы супергор, которые изменили жизнь на Земле

В Индии нашли горную породу со следами древнейшей жизни

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX