В Китае нашли предка пауков возрастом 518 млн лет с зачатками клыков

Исследователи применили рентгеновскую томографию — метод, позволяющий заглянуть внутрь породы без разрушения образца, примерно как медицинское КТ, только для камня. Оказалось, что значительная часть мягких тканей урокодии сохранилась в мумифицированном виде даже спустя сотни миллионов лет.

Именно тогда исследователи заметили нечто неожиданное — два небольших клещевидных отростка сразу за глазами животного. Это зачатки хелицер — специализированных конечностей, которые у современных пауков превратились в клыки с ядовитыми железами, а у скорпионов — в клешни.

«Мы использовали рентгеновскую томографию для анализа этих окаменелостей, чтобы изучить их мягкое строение, погребенное в породах на протяжении сотен миллионов лет, когда внезапно заметили клещевидные конечности в передней части животного. Мы сразу поняли, что это очень интересная окаменелость и, действительно, далекий предок ныне живущих хелицеровых, таких как скорпионы и пауки», — говорит руководитель исследования профессор Юй Лю из Юньнаньского университета.

Помимо зачатков клыков, ученые обнаружили на ногах урокодии структуры, напоминающие книжные жабры — дыхательные органы из множества тонких пластин, сложенных как страницы книги. Похожие жабры есть у современных мечехвостов. Это указывает на то, что урокодия была морским существом, жившим на дне древних океанов.

До сих пор палеонтологи могли судить о ранней истории хелицерат преимущественно по твёрдым частям тел — панцирям и конечностям. Мягкие ткани в окаменелостях такого возраста — редкость исключительная. Сохранившиеся зачатки хелицер у урокодии — прямое свидетельство того, на каком именно эволюционном этапе эти структуры только начали формироваться.

«Урокодия была частью древней экосистемы, насчитывавшей более 200 различных видов животных, обитавших в морях более 500 миллионов лет назад. Эти великолепно сохранившиеся окаменелости дают реальное представление о том, как развивалась жизнь на нашей планете на заре животного мира», — говорит соавтор исследования профессор Марк Уильямс из Лестерского университета.

Находка дает повод вспомнить, что пауки — один из самых древних и устойчивых эволюционных успехов в истории жизни на Земле. Их предки охотились ещ в морях кембрийского периода, задолго до появления динозавров.

Ученые отмечают, что репутация пауков как опасных существ сильно преувеличена. Несмотря на образы Черной вдовы в природе и радиоактивного паука в комиксах, подавляющее большинство пауков совершенно безвредны для человека — их яд и укусы приспособлены для добычи несравнимо меньших размеров.

Окаменелость возрастом 500 млн лет проливает свет на появление пауков и скорпионов
Трехглазый морской хищник с когтями, живший 500 миллионов лет назад, удивил ученых

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX