В породе, из которой высекли Сфинкса, нашли окаменелость древнего крокодила

В Египте обнаружили новый вид древних крокодилов, который жил около 45 млн лет назад. О находке исследователи рассказали в статье для Royal Society Open Science. Окаменелости нашли в породах формации Мокаттам, из которых также сложена часть плато, где стоит Большой сфинкс.

У нового вида есть еще одна необычная особенность. У сохранившегося черепа отсутствует кончик морды. Именно это совпадение стало причиной названия Herugavialis cairensis. Вид получил имя в честь египетского бога Херу, которого связывают с образом сфинкса.

«Учитывая это совпадение со знаменитым отсутствующим носом Большого сфинкса, мы решили назвать нового крокодила в честь египетского бога Херу, который, возможно, послужил источником вдохновения для этого культового памятника», — говорит профессор Филип Маннион из Университетского колледжа Лондона, один из руководителей исследования.

Первые находки из формации Мокаттам сделали еще в 1920-х годах. Среди них был почти целый череп древнего крокодила. Тогда ученые отнесли его к роду Tomistoma, поскольку он внешне напоминал современного ложного гавиала.

Гавиалы отличаются длинными и узкими мордами. Сегодня эта группа представлена всего двумя живущими видами, которые обитают в пресных водоемах Индийского субконтинента и Юго-Восточной Азии. Ископаемые останки показывают, что раньше гавиалы были гораздо разнообразнее и встречались по всему миру. Некоторые виды жили в мелководных морях.

Чтобы заново изучить египетские окаменелости, международная команда ученых использовала современные методы, в том числе компьютерную томографию. С ее помощью исследователи смогли рассмотреть внутреннее строение черепа и обнаружили ряд отличий от ложного гавиала.

Исследованием руководили Пол Берк из Шведского музея естественной истории в Стокгольме и Филип Маннион. В работе участвовали специалисты из Великобритании, Швеции, Германии и Египта.

Herugavialis был далеко не единственным крокодилом в древнем Египте. В то время значительную часть региона покрывали мелководные моря, где обитали как минимум еще два вида гавиалов.

«На протяжении большей части последних 50 миллионов лет в Средиземноморском регионе существовало большое разнообразие крокодилов, включая гавиалов, — говорит Пол Берк. — Однако со временем это разнообразие менялось, по-видимому, в связи с изменениями глобальной температуры и уровня моря, а около 6 миллионов лет назад все крокодилы в этом регионе исчезли из-за высыхания Средиземного моря».

История Herugavialis показывает, насколько непохожим на современный был Средиземноморский регион десятки миллионов лет назад. Тогда на территории нынешнего Египта существовали морские экосистемы, в которых одновременно могли обитать несколько видов длинномордых крокодилов.

В янтаре возрастом 99 млн лет нашли неизвестное науке насекомое с хоботком

На Крите найден череп носорога возрастом 8 миллионов лет

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX