До Альфы Центавра отправят первый аппарат, который будет лететь 80 тысяч лет

Аппарат планируют сделать относительно небольшим. Его масса составит около 100–200 кг, а полезная нагрузка — не менее 1 кг. Стоимость всей миссии хотят удержать ниже $15 млн.

Для разгона предполагается использовать электрическую двигательную установку. Такая технология уже применяется в космосе и значительно экономичнее химических двигателей по расходу рабочего вещества, хотя развивает небольшую тягу.

Создатели проекта намеренно не рассчитывают на технологии, которые пока существуют только на уровне концепций. Например, Breakthrough Starshot предлагал разгонять крошечные аппараты мощными лазерами примерно до 20% скорости света. При таком подходе полет до Проксимы Центавра занял бы около 20 лет, но необходимая технология пока не готова.

Fermi Explorer, напротив, собирается использовать существующие технические решения. Поэтому аппарат будет двигаться намного медленнее и достигнет цели лишь через десятки тысяч лет.

Запуск такой миссии станет первым случаем, когда космический аппарат отправят именно к другой звезде. «Вояджер-1» и «Вояджер-2» уже покинули область влияния Солнца и находятся в межзвездном пространстве, но они не направляются к какой-либо конкретной звезде. Их траектории продолжают путь после исторического пролета Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.

Команда Fermi Explorer связывает проект не только с освоением космоса, но и с парадоксом Ферми. Он заключается в простом вопросе, сформулированном физиком Энрико Ферми в 1950 году: если разумная жизнь во Вселенной может быть распространена, то почему мы до сих пор не обнаружили ее следов?

Авторы проекта считают, что межзвездная миссия хотя бы частично приблизит человечество к ответу. Сам факт запуска покажет, что разумная цивилизация способна отправить аппарат к ближайшей звезде без использования недоступных ресурсов.

Fermi Explorer Mission еще предстоит определить, кто именно построит аппарат и какое оборудование он понесет к Альфа Центавре. По словам организаторов, один из крупных производителей спутников уже предложил вариант стоимостью менее установленного лимита в $15 млн.

«После миссии Fermi Explorer мы с большей уверенностью сможем сказать, что разумным видам действительно возможно отправляться к ближайшей звезде без чрезмерных затрат ресурсов, а также что хотя бы один такой вид уже решил это сделать — мы сами», — говорят авторы проекта.

Если все планы удастся реализовать, запуск состоится до конца десятилетия. Сам аппарат станет своего рода посланием будущим поколениям, которым, возможно, и предстоит узнать, чем закончился его многотысячелетний путь.

Представлен лунный посадочный модуль «Гриффин» для будущей базы НАСА на Луне

НАСА готовит новый ядерный генератор для исследования дальнего космоса

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX