Древнейшие следы использования огня возрастом 1.8 млн лет нашли в Африке

Для анализа применялся метод люминесценции костей. Его принцип заключается в том, что образец облучается высокоэнергетическим синим светом под микроскопом. Обожженные кости при этом начинают светиться ярко-красным через фильтр, тогда как необожжённые образцы сохраняют слабую или иную реакцию.

В исследовании также использовались контрольные образцы и сравнение с современными экспериментальными костями, подвергнутыми нагреву. Это позволило уточнить, какие изменения действительно связаны с воздействием высоких температур, а какие могут быть результатом захоронения или минерализации.

На представленных в работе изображениях необожженные кости под ультрафиолетом выглядели ярче и более «чисто», тогда как обожженные теряли четкую структуру и приобретали темно-фиолетовые оттенки.

Чтобы точнее определить возраст слоя 11, исследователи применили два независимых метода:

Сопоставление результатов дало широкий диапазон — от 1,07 до 1,79 миллиона лет. Именно этот интервал и рассматривается как возраст возможного использования огня.

Одним из ключевых аргументов авторов стало исключение естественного пожара как причины обгорания костей. Образцы были обнаружены примерно в 30 метрах от входа в пещеру, что делает маловероятным их попадание туда в результате лесного пожара.

Кроме того, распределение находок указывает на повторяющиеся события горения, а не единичный случай. Это интерпретируется как возможная деятельность древних гомининов внутри пещеры.

Авторы отмечают, что находки не доказывают полноценное управление огнем в современном смысле. Речь не идет о подтвержденной регулярной готовке пищи или стабильном разведении костров.

Тем не менее, данные согласуются с гипотезой, что ранние люди могли переносить огонь в пещеру и использовать его эпизодически — например, для обработки пищи или других бытовых задач.

«Обгоревшие окаменелые кости мелких млекопитающих, обнаруженные в отложениях раннего ашельского периода в слоях 10 и 11 пещеры Вондерверк, предоставляют убедительные доказательства повторяющихся, пространственно упорядоченных событий горения», — отмечается в исследовании.

Если датировка и интерпретация подтвердятся дополнительными работами, это может существенно изменить представления о времени освоения огня человеком.

Огонь считается ключевым фактором эволюции: он влияет на питание, защиту от хищников и социальное поведение. Более раннее его использование означает пересмотр технологических возможностей древних популяций и их когнитивного развития.

В пещере с таинственными сталагмитовыми кругами найден след колена неандертальца

Древняя жвачка рассказала, как делили обязанности доисторические мужчины и женщины

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX