Найдены новые доказательства существования жизни на спутнике Сатурна

Немецкие исследователи из Свободного университета Берлина совместно с международной командой планетологов представили сразу два важных исследования о потенциальной обитаемости Энцелада в журнале Science Advances. Специалисты доказали, что бактерии способны выживать в экстремальной среде  подледного океана спутника.

Спутник Сатурна Энцелад привлекает особое внимание ученых благодаря огромному океану жидкой воды, скрытому под толстой ледяной корой. Через гигантские трещины на южном полюсе планеты в космос постоянно вырываются мощные ледяные гейзеры. Профессор Фрэнк Постберг изучил данные с космического аппарата «Кассини» и провел серию лабораторных экспериментов. Анализ показал, что замерзание океанических капель происходит медленно, благодаря чему соли и органические вещества эффективно отделяются друг от друга. Замерзшие капли развивают скорость до тысячи километров в час и распадаются на крошечные фрагменты. В результате каждая отдельная ледяная частица содержит высококонцентрированное чистое вещество, что существенно облегчает работу будущим исследователям.

«На самом деле "Энцелад" делает за нас большую часть работы по подготовке образцов для анализа, которая обычно требует значительных усилий в химических лабораториях на Земле», — отмечает профессор планетологии в Свободном университете Берлина Фрэнк Постберг.

Если в океанической воде присутствуют клетки инопланетных микробов, при медленном замерзании они концентрируются в отдельных ледяных крупинках. Будущим зондам не придется очищать сложные смешанные растворы, ведь приборы смогут легко зафиксировать биосигнатуры в чистых частицах льда. Это открытие меняет подход к планированию новых научных экспедиций, включая будущую европейскую программу исследования ледяных лун. Инженеры уже проектируют специальное оборудование, способное захватывать и сканировать пробы прямо на орбите.

Во втором исследовании доктор Нозаир Хаваджа и его коллеги воссоздали в лаборатории точную геохимическую модель океана Энцелада. Настоящая среда спутника отличается почти полным отсутствием свободного кислорода, крайне высокой щелочностью и растворенными минералами.

Ученые поместили в эту агрессивную модель земной микроорганизм Methanothermococcus okinawensis, который в природе обитает около глубоководных гидротермальных источников. Данная архея питается водородом и углекислым газом, выделяя метан. Результаты опытов удивили самих исследователей. Бактерия прекрасно адаптировалась к щелочной среде с дефицитом углекислого газа и продолжила активный рост, потребляя водород от взаимодействия воды с горными породами.

Эксперимент показал, что древнейшие метаболические системы планеты Земля вполне способны функционировать в подледных водах гиганта. Хотя ученые пока не утверждают факт наличия обитателей на луне Сатурна, новая серия исследований указывает на высокий шанс встретить биологическую активность в ходе будущих миссий.

На спутнике Сатурна нашли условия для жизни

Эксперимент поставил под сомнение посадку на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX