Палеонтологи поняли, когда млекопитающие научились рожать детенышей

Почти все млекопитающие рождают живых детенышей, а не откладывают яйца. Теперь выяснилось, что этот прогрессивный способ размножения возник в животном мире на 90 миллионов лет раньше, чем принято считать. Этим открытием поделились аргентинские палеонтологи в журнале Frontiers in Mammal Science.

Живорождение характерно для всех млекопитающих, за исключением ехидн и утконоса. Оставалось неясным, откладывали ли яйца или рожали живых детенышей цинодонты — прямые предки всех современных млекопитающих.

«Вопрос о том, были ли предки млекопитающих яйцекладущими или живородящими, долгое время оставался загадкой. У нас не было никаких сведений о том, как и когда в родословной млекопитающих развился один из самых характерных признаков большинства нынешних млекопитающих — живорождение», — говорит палеонтолог Леандро Гаэтано из Национального научно-технического исследовательского совета Аргентины (CONICET).

Ситуация изменилась благодаря случайному наблюдению во время занятий в аспирантуре Университета Буэнос-Айреса. Студенты изучали найденный в 2011 году на северо-западе Аргентины ископаемый образец Chiniquodon theotonicus — цинодонта, жившего 236 миллионов лет назад. Рассматривая под микроскопом тонкие срезы костей ног этого древнего животного, они заметили так называемую неонатальную линию, которая среди «годовых колец» костей четко указывает на появление на свет.

Исследователи измерили окружность кости по этой линии и по внешней границе (то есть на момент смерти), подставили цифры в регрессионные уравнения, выведенные по современным хищникам, и вычислили размер и вес древнего чиникводона. Получилось, что новорожденным он весил 1,68 кг, а взрослым — почти 12.

Эти результаты сопоставили с аналогичными показателями у самых разных современных животных: 1869 видов млекопитающих, 2619 видов нептичьих рептилий и 782 видов птиц. Оказалось, такое соотношение более характерно для плацентарных — у яйцекладущих групп детеныши при вылуплении намного мельче взрослых особей. Например, у некоторых крупных птиц масса только что вылупившегося птенца составляет всего 0,002% от массы взрослой особи, тогда как плацентарные млекопитающие часто рожают детенышей, чей вес превышает 20% от веса матери.

«Только плацентарные млекопитающие производят на свет относительно крупных новорожденных, тогда как у рептилий и птиц вылупившиеся детеныши, напротив, очень малы. Поэтому мы предполагаем, что репродуктивная стратегия C. theotonicus была наиболее сходна со стратегией плацентарных млекопитающих», — резюмирует Гаэтано.

Авторы прямо называют свои выкладки доказательствами живорождения цинодонтов, хотя и признают их косвенный во многом характер. Они также допускают два возможных эволюционных сценария:

Новая гипотеза: одна быстрая мутация 220 млн лет назад обусловила появление млекопитающих

Биологи отвечают на давний вопрос: что появилось раньше — рептилия или яйцо

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX