Появление в Австралии несуществующего «призрачного маяка» объяснено

На острове Леди-Эллиот у южной оконечности Большого Барьерного рифа стоят два маяка. Первый построили в 1873 году, а в 1995-м он прекратил свою работу и недалеко построили второй. Однако посетители регулярно замечают ночью свет третьего — несуществующего — маяка. Его лучи словно вращаются далеко на морском горизонте. Исследователи изучили эффект в природе и воспроизвели его в виртуальной реальности. Результаты опубликованы в журнале Open Mind.

«Иллюзия призрачного маяка» даже упоминается в туристическом путеводителе острова. Подобное явление наблюдали и в других местах: самое раннее известное описание опубликовали в 1937 году после наблюдений у берегов французской Бретани.

Чтобы увидеть иллюзию, нужно ночью встать между маяком и морем на достаточном расстоянии от башни. Если смотреть на маяк, источник вращающегося луча воспринимается правильно. Но стоит повернуться лицом к морю спиной к башне, как возникает впечатление, будто свет исходит откуда-то с горизонта.

Знание о настоящем положении маяка не устраняет эффект. Можно несколько раз обернуться и проверить источник, но при взгляде на море призрачная башня «возвращается». Луч выглядит так, словно его создает движущийся объект впереди.

Ночью зрению не хватает ориентиров для оценки глубины пространства. Поэтому мозг дополняет скудные зрительные данные привычными ожиданиями. По объяснению авторов, наблюдатель воспринимает удаленные участки луча значительно ближе, чем они находятся на самом деле. Это похоже на светящийся диск в полной темноте: он может быть маленьким и близким или большим и далеким.

В действительности дальний участок вращающегося луча перемещается с огромной скоростью. Но зрительная система может истолковать его как более близкий и медленный. Если он кажется движущимся медленнее ближнего участка, возникает впечатление, что источник света расположен впереди, а не сзади.

Авторы связывают эффект с работой мозга, которого можно назвать «машиной предсказаний» — он объединяет сигналы органов чувств с накопленным опытом. Похожим образом возникает иллюзия кратера: поскольку мы привыкли к освещению сверху, при другом направлении света впадина на фотографии может показаться холмом или куполом.

Обычно такие ожидания помогают правильно понимать окружающий мир. Иллюзии показывают редкие случаи, когда этот полезный механизм приводит к ошибке.

Психологи объяснили, почему в трудные времена люди тянутся к паранормальному

Нейробиологи нашли возможное объяснение «призраков»

С ощущениями предчувствия, дежавю и телепатии связаны общие черты личности — психолог

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX