Раскрыта 150-летняя тайна гигантских журавлей ледникового периода

Чтобы проверить гипотезу, ученые совместно со специалистами Центра палеогенетики в Стокгольме исследовали генетический материал из 18 костей журавлей. Останки нашли в Англии, Уэльсе, Франции, Германии и на Балеарских островах.

Ранее исследователи пытались определять виды преимущественно по форме и размеру костей. Но эти признаки не всегда позволяют отличить отдельный вид от крупных или мелких представителей уже известных животных. Анализ древней ДНК дал возможность установить генетическое родство птиц и показал, что останки принадлежали обыкновенным журавлям.

«Использование анализа ДНК позволило нам точнее понять, каким птицам принадлежали эти кости», — отметил Стюарт.

Теперь ученые хотят выяснить, почему обыкновенные журавли со временем уменьшились в размерах. Одна из гипотез связана с изменениями среды обитания. Осушение водно-болотных угодий и преобразование земель человеком могли повлиять на условия жизни и эволюцию птиц. Однако эту версию еще предстоит проверить.

Результаты также ставят вопрос о том, насколько точны некоторые описания вымерших птиц, основанные только на различиях в размерах костей. Возможно, часть видов, которые раньше считали исчезнувшими, на самом деле была крупными или мелкими формами ныне живущих птиц.

«Многие виды птиц сегодня действительно уязвимы перед воздействием человека. Но, возможно, в прошлом мы переоценили число вымираний. Некоторые из предполагаемых вымерших видов могут оказаться представителями современных видов, которые просто отличались размерами», — заключил Стюарт.

Авторы считают, что для проверки подобных случаев потребуется изучать древнюю ДНК других птиц. Это может помочь точнее восстановить историю их эволюции и определить, какие виды действительно исчезли.

Ученые исследовали осетра — и усомнились, что эволюция создала шею для поворота головы

Окаменелость раскрыла, каким был высший хищник почв 165 миллионов лет назад

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX