Верблюд возрастом 30 млн лет оказался псом-древолазом

«Это был самый волшебный и увлекательный проект, который нам преподнесли на блюдечке», — заявляет Энн Корт, соавтор исследования из Мичиганского университета.

Сравнив анатомию Mesocyon с другими ископаемыми псовыми, исследователи пришли к выводу, что этот хищник размером с койота не был способен к быстрому бегу, в отличие от современных волков, лисиц и домашних собак. Короткие и мощные конечности, плотное телосложение и подвижный локтевой сустав указывают на то, что животное могло хвататься за ветви и карабкаться.

Кроме того, при пережвижении ископаемый пес опирался на пятки, тогда как современные псовые опираются на пальцы. По совокупности признаков Mesocyon больше напоминал крупных куньих, чем нынешних собак. Вероятной стратегией охоты была засада, а основной добычей — мелкие парнокопытные.

Первые псовые появились в Северной Америке около 40 миллионов лет назад. Это были небольшие зверьки из рода Hesperocyon, обитавшие в густых лесах и неплохо лазавшие по деревьям. Mesocyon возник примерно на 10 миллионов лет позже, в эпоху глобального похолодания, когда леса сменялись открытыми редколесьями и кустарниковыми пустошами. Эволюционная линия Mesocyon полностью прервалась около 21 миллиона лет назад. Этот вид не имеет прямых потомков среди современных псовых.

Исследование не только проясняет облик Mesocyon coryphaeus, но и заполняет важный пробел в понимании того, как псовые переходили от древесно-наземного образа жизни к специализированному бегу, который в итоге позволил их потомкам расселиться по всем континентам, кроме Антарктиды.

Ученые выяснили, чем 50 тыс. лет назад питался мамонтенок из Якутии

Ископаемые кости раскрыли, как вымирали саблезубые тигры

Палеонтологи открыли самого древнего сумчатого хищника

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX