Зубы возрастом 55 млн лет ставят под сомнение старые идеи об эволюции приматов

Палеонтологи из Канзасского университета описали новый вид ископаемого примата Tetonius varleyorum, обнаруженный в южном Вайоминге. Его зубы демонстрируют смесь древних и более поздних признаков. Это указывает на то, что «архаические» и «передовые» виды первых приматов существовали одновременно и их эволюция шла нелинейно. Исследование опубликовано в Journal of Human Evolution.

Tetonius varleyorum принадлежал к семейству омомиидов — вымершей группе настоящих приматов, чье точное место на генеалогическом древе до сих пор вызывает споры. Они располагаются где-то на развилке эволюционных путей, ведущих к современным лемурам и гоминидам (человекообразным обезьянам и людям). Животное обитало в Северной Америке, Европе и Азии примерно 55 миллионов лет назад, в эпоху эоцена. Это был небольшой примат размером с мышиного лемура (около 27 сантиметров в длину) и весом менее 100 граммов.

«Мы назвали вид Tetonius varleyorum в честь наших друзей, — сказал Паркер Райнхарт, ведущий автор исследования. — Варли — это фамилия семьи, которая владеет придорожным кафе для грузовиков недалеко от кемпинга, где мы останавливаемся, когда собираем окаменелости, и они нам очень помогают».

От крошечных костей древних приматов за миллионы лет почти ничего не остается, но их твердая зубная эмаль сохраняется отлично. Окаменелые челюсти с зубами были найдены в местечке Смайли-Дро. Исследователи изучили их с помощью трехмерного сканирования. 

Долгое время представления об эволюции семейства омомиидов основывались на находках из другого района штата — бассейна Бигхорн. Благодаря этим находкам палеонтологи выстроили стройную картину постепенной эволюции, когда вид Tetonius со временем плавно превращался в своего более позднего родственника Pseudotetonius ambiguus. Такую схему в эволюционной биологии называют анагенезом. Более поздние особи отличались от своих предков усовершенствованным строением челюсти, которая стала заметно короче. Палеонтологи считали, что эволюционное развитие животных выглядело следующим образом: передние зубы становились теснее, один премоляр исчезал, а корни другого срастались.

Новая находка доказывает, что эволюция шла по другой модели, когда популяция разделяется на отдельные ветви, следующие каждая своим путем (кладогенез). Tetonius varleyorum, как и Pseudotetonius ambiguus, утратил один премоляр, но при этом сохранил примитивную особенность — другой премоляр с двумя раздельными корнями, характерный для более ранних видов. Открытие демонстрирует, что ранние приматы шли не одним, а несколькими параллельными эволюционными путями. 

Деформация черепов раскрыла тайну детства древних предков человека

Древний «хомяк» показал, как наши предки пережили падение астероида

В Египте найдены окаменелости ближайшего предка всех человекообразных обезьян

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX