Марсоход Perseverance установил новый рекорд

Марсоход Perseverance установил новый рекорд движения по поверхности другого мира. 11 октября его суммарный путь достиг 45,22 км, и аппарат обошел прежнего лидера — Opportunity. Тот работал на Марсе с 2004 по 2018 год и за это время преодолел 45,16 км каменистой красной пустыни, сообщает Science Alert.

Perseverance отправился с Земли в июле 2020 года. Более 90% рекордного маршрута марсоход прошел с помощью системы AutoNav. Ученые на Земле задают ему точки назначения, а аппарат сам изучает рельеф между ними, распознает препятствия и выбирает безопасный путь. Это позволяет не останавливаться перед каждым камнем в ожидании подробных команд с Земли.

Основу для технологии создали предыдущие марсоходы — Opportunity и Spirit. Они тоже применяли ранние варианты автономной навигации, но самостоятельно прошли с ее помощью лишь около 5% своего пути. Еще более скромным, но исторически важным предшественником был Sojourner — первый марсоход на Марсе. Аппарат размером с небольшую собаку сел на планету в 1997 году и преодолел около 100 м.

Однако разница между Perseverance и Sojourner огромна. Первый марсоход анализировал примерно 20 точек на местности впереди себя, а Perseverance при одном сканировании обрабатывает около 200 000 измерений. Он способен «думать на ходу» почти на максимальной скорости и за один марсианский сол — день, который примерно на 40 минут длиннее земного, — проезжать до 412 м.

Сейчас Perseverance исследует западную окраину кратера Езеро, в районе Лак де Шарм. Здесь находятся одни из самых древних пород, которые люди когда-либо изучали с помощью камер, лазеров и роботизированных манипуляторов. По оценке геохимика Калифорнийского технологического института и бывшего научного руководителя проекта Кена Фарли, их возраст, вероятно, превышает 4 млрд лет.

На Земле столь древние породы встречаются редко: их разрушила эрозия или переработала тектоника плит. Но именно такие камни способны сохранить сведения о ранней истории планеты и, возможно, следы зарождения жизни. Марс особенно интересен потому, что несколько миллиардов лет назад на нем существовали водоемы — в то же время, когда жизнь формировалась на Земле.

Одна из главных целей Perseverance — поиск возможных биосигнатур. В породе Чевая Фоллс, покрытой пятнами, напоминающими леопардовый рисунок, аппарат обнаружил признаки, которые могут оказаться наиболее убедительным на сегодня свидетельством древней внеземной биологии. Однако окончательный вывод потребует лабораторных исследований на Земле.

Марсоход движется к участку Идуби, где могла существовать гидротермальная система — среда, подобная тем, которые рассматриваются как возможные колыбели жизни на ранней Земле. Другой объект, Рэйнбоу Фоллс, — фрагмент пород, выброшенных ударом, сформировавшим кратер Езеро.

Именно поэтому собранные Perseverance образцы имеют особую ценность. Наблюдения далеких экзопланет и поиск биосигнатур в их атмосферах остаются сложной и спорной задачей — это показывают дискуссии вокруг K2-18b и фосфина на Венере. Самую надежную информацию дают материалы, которые можно доставить в земные лаборатории.

Миссия по возвращению марсианских образцов стала бы следующим очевидным этапом, однако сроки ее реализации остаются неопределенными из-за проблем с финансированием программы НАСА Mars Sample Return. Тем не менее уже собранные и герметично упакованные пробы могут помочь ответить на один из главных вопросов человечества: возникала ли жизнь где-либо еще в Солнечной системе.

Марсоход нашел в кратере Езеро возможные признаки древней микробной жизни

Ученые восстановили три этапа водной истории древнего Марса

Марсоход сфотографировали с орбиты во время установления рекорда

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX