Простая подготовка к отпуску в Канаде помогла открыть огромный ударный кратер

Обычное планирование туристического похода обернулось для канадского астронома-любителя Жоэля Лапуанта важнейшим научным открытием, сообщает Space.com. Изучая спутниковые снимки Google Maps, чтобы проложить маршрут по региону Кот-Нор в Квебеке, он заметил странный кольцевой рельеф вокруг озера Марсаль. Лапуант заподозрил, что перед ним древний ударный кратер, и отправил отчет на специализированный краудсорсинговый сайт Impact Earth, курируемый Западным университетом в Онтарио.

Интуиция любителя не подвела. Организованная учеными экспедиция предварительно подтвердила внеземное происхождение структуры, получившей официальное название Ухакатик (Uhackatik) с согласия совета коренного народа инну, на чьих исторических землях находится объект. По словам геолога Гордона Осински, возглавившего исследование, это один из крупнейших метеоритных кратеров, обнаруженных на Земле за последние годы. Его диаметр составляет около 25 километров, а возраст оценивается в 390 миллионов лет.

Поиск столь древних ударных структур на нашей планете — задача колоссальной сложности. Геологическая активность Земли, тектоника плит и непрерывная эрозия за миллионы лет стирают космические шрамы с ее лица. До открытия Ухакатика последней находкой сопоставимого масштаба была 31-километровая структура Гайавата в Гренландии, обнаруженная в 2018 году. Однако она полностью погребена под многовековой толщей льда, что оставляет простор для научных дискуссий о ее природе.

В случае с канадским кратером никаких сомнений у исследователей нет. Экспедиция Осински обнаружила на месте явные признаки ударного метаморфизма — деформации горных пород под воздействием сверхмощных ударных волн и экстремального нагрева. Главным сюрпризом для ученых стало обнаружение так называемых импактитов (пород ударного расплава). Эти оплавленные космическим взрывом объемы камня обычно разрушаются эрозией в первую очередь, но здесь они прекрасно сохранились. Кроме того, геологи без труда нашли конусы сотрясения — характерные ветвящиеся структуры в слоях породы, возникающие при падении метеоритов.

Изучение Ухакатика имеет значение не только для земной геологии, но и для освоения космоса. Каменные свидетельства древних катастроф помогают ученым лучше понять процессы, происходящие на Луне, Марсе и других безатмосферных телах. По словам Осински, в период своего формирования 390 миллионов лет назад Ухакатик выглядел точно так же, как знаменитый лунный кратер Тихо.

Ближайшим земным аналогом новой находки считается кратер Каместастин на Лабрадоре. Гордон Осински регулярно проводит там экспедиции, в том числе для подготовки астронавтов миссии Artemis II. Этот регион богат анортозитом — минералом, который в изобилии покрывает южный полюс Луны, куда НАСА планирует высадить людей. Опыт работы в Каместастине послужил ученым готовым шаблоном для быстрого анализа новой структуры Ухакатик. Он будет представлен на 88-м ежегодном собрании Метеоритного общества в немецком Франкфурте.

Кратер в Австралии оказался древнейшим в мире следом падения метеорита

Под Северным морем подтвердили существование древнего ударного кратера

В Бразилии нашли поле осколков внеземного происхождения возрастом 6 млн лет

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX